走进宁波大学北大门，跨上大踏步南天门，穿过包氏教学楼，在绿草和树木掩映中树立着一块四米多高，质地为“晚霞红”的景观石，重20余吨，它镌刻着由著名书法家沙孟海于1988年为宁波大学题写的校训“实事求是，经世致用”八个大字，笔势雄健大气，遒劲有力。这块校训石碑已经成为宁大校园中一个重要的校园文化景观。
宁波大学确立“实事求是，经世致用”的校训结合了地缘、人缘和学校的办学历史。
   

    1984年3月，当时中央作出进一步开放包括宁波在内的14个沿海港口城市的战略决策，不久正式将宁波列为进一步开放的沿海港口城市和经济体制综合改革试点城市。1984年，邓小平同志发出了“把全世界的宁波帮都动员起来建设宁波”的号召。凭借着宁波港和“宁波帮”两大优势，宁波从一座东南沿海的商埠小城一跃成为我国重要的战略发展地区和对外开放的前沿阵地，面临着前所未有的发展机遇。宁波的经济社会发展迫切需求一所地方综合性大学来支持。正是在这样的改革开放大潮中，宁波大学应运而生。著名“宁波帮”人士、“世界船王”包玉刚慨然捐资在家乡建立宁波大学，邓小平同志题写校名，宁波人期盼已久的大学梦终于成为现实。

    为宁大成立奔走呼吁，并担任首任校长的朱兆祥认为，一所新建大学只有提炼和努力打造自己的品牌特色，营造浓郁的人文氛围，才能真正发挥大学的职能，成为理想的精神家园。大学精神的形成，首先要设立宗旨、校训。宁波是历史上著名的“浙东学派”和“宁波帮”的发源地。“浙东学派”以“注重研究史料和通经致用”享誉史学界。“宁波帮”是对近代大批飘洋过海到世界各地，尤其是港澳台地区创业，取得辉煌成绩的宁波人的美称。“宁波帮”商业巨头大都贫寒出身，以诚信、经世致用起家。“求是”是“浙东学派”的传统，“诚信”、“经世致用”是“宁波帮”的气质。从小在宁波长大的朱兆祥非常仰慕这精神。在宁大开学不久的校长办公会议上，他提议将“实事求是，经世致用”作为宁大的校风。他在会上说，做学问首要的是求真，做人首要的是诚实信用，只有实事求是才能经世致用。只有诚实守信，才能树立信誉，不断把握机遇发展壮大。

    1988年，著名书法家沙孟海先生将“实事求是，经世致用”题写赠给宁波大学，1996年宁波大学十周年校庆前，曾将此语建碑镌刻在当时的学校餐厅门口，成为学校重要的文化景观。2008年3月，学校正式确定“实事求是、经世致用”为宁波大学校训。

    “实事求是，经世致用”有着丰富的古今内涵。它为浙东学派治学名言，其中“实事求是”意指要从实际出发追求真理，求得正确的结论。“经世”出自《庄子》“春秋经世，先王之志”，“致用”出自《周易》“精义入神，以致用也”；宋朝时期浙东学派注重务实，讲求事功，明清时期黄宗羲等主张把学术研究与解决社会问题结合起来，力图扭转不切实际的学风，梁启超将浙东学术传统概括为“经世致用”，“经世”有“经纬天地”、关注天下之意；“致用”有不务空谈、重实功实用之意。在当代，“实事求是，经世致用”在宁波大学改革发展的历程中，则承载了海外“宁波帮”爱国爱乡、创新创业的精神元素，承载了“兼容并包、自强不息、务实创新、与时偕行”的宁大精神，承载了宁大历届领导与师生对大学使命与学生成才目标的理解。

    在校训的鼓舞下，宁大人弦歌不辍、砥砺前行，在不到30年的时间里，把一所“只是一个点缀在大片农田上的小小校园”，发展到如今占地2767.68亩，校舍总建筑面积89万余平方米，学科涵盖经、法、教、文、史、理、工、农、医、管、艺等十一大门类，现有普通全日制在校本科生26527名，各类研究生5600余名的省部市共建大学和中国百强高校。宁波大学的毕业生也用自己优异的表现印证了“实事求是，经世致用”潜移默化的影响力。宁大学生以实干、创新、适应能力强广为社会所欢迎，如宁大法律系首届毕业生张学军考入诸暨法院，2003年被推选为“全国十佳法官”；2001年应征入伍的物理系00级学生徐辉在部队多次立功，当选共青团十五大代表；95级经济管理系庞升东自主创业在2012年《财富》（中文版）公布2012年“中国40岁以下的商业精英”榜单中排名25位……宁大学子的优秀事迹数不胜数。

    旭日东升，朝霞满天。阳光洒在校训石上，也洒在匆匆走过的莘莘学子身上。“实事求是、经世致用”，宁波大学和宁大人在校训精神指引下，正如蜿蜒东流在宁波大学南岸的甬江，奔腾前行。